一萬多年前，我們的祖先從泥土燒硬定型而發明了陶器，其后陶器的制作歷經泥條盤筑和輪制成型，又由堆燒、穴燒到窯燒,制作方法和工藝水平不斷提高，器物器形也日益豐富多彩，其中有碗、盆、釜、瓶、甌、壺、缶、甕等生活用陶器，也有磚、瓦等建筑用陶器。隨著選料和制陶技術的進步，原始瓷器在商代開始出現，到東漢中晚期，開始出現瓷胎堅密、釉層光亮、高溫燒成的真正瓷器。此后，中國古代的陶瓷歷經唐宋元明清而蔚為大觀，如唐代的唐三彩、秘色瓷,宋代的柴、汝、官、哥、定五大名窯,明代的宣德窯、成化窯、嘉靖窯，清代的郎窯紅、粉彩器、琺瑯彩等。這些陶瓷有的造型奇特，令人稱奇；有的質如美玉，晶瑩剔透；有的色彩斑斕，艷麗無比。這些都為中國成為“瓷國”奠定了基礎。陶瓷本來是為實用而發明的，但隨著質量的提高，其觀賞性和藝術性日益增加。

隨著陶瓷功能的擴大，其逐漸滲透到中國傳統文化中并成為重要元素構成的一部分。如在漢語中，制陶由原始社會產生的手工技藝，歷經數千年生活中的使用，逐漸與道德教化、安邦治國、人格修養等概念相聯系，成為語匯中不可或缺的一部分?！妒酚洝酚涊d鄒陽上書梁孝王，認為“圣王制世御俗，獨化于陶鈞之上”，意即治世要像陶輪轉動制陶那樣有控制力。又如《漢書》記載董仲舒的對策，認為：人性修養如同制陶,“或仁或鄙，陶冶而成”；社會風尚“猶泥之在鈞，唯甄之所為”，需要上層的引領?！逗鬂h書》記載郅惲上書，認為天地“含元包一，甄陶品類”，即天地造化品物，如陶匠之成眾品者。如《史記》記載匈奴特點是“其見敵則逐利如鳥之集，其困敗則瓦解云散”；《漢書》記載伍被勸說淮南王，認為秦末暴虐，天下大亂，“百姓離心瓦解”，應引以為戒?！睹魇贰酚涊d元朝末年李善長面陳朱元璋，認為“元綱即紊，天下土崩瓦解”，可取而代之。

在文學方面，陶瓷從生活用品到藝術賞玩，滲透到古人生活中，上至皇帝下至臣民，無不通過詩詞歌賦，表達對陶瓷的喜愛。如西晉杜預《荈賦》：“水則砥方之注，挹彼清流，器擇陶揀，出自東甌?！睍x人潘岳《笙賦》：“狀黃色以授甘，傾縹瓷以酌醽?！碧拼鸥Α队钟陧f處乞大邑瓷碗》：“大邑燒瓷輕且堅，扣如哀玉錦城傳，君家白碗勝霜雪，急送茅齋也可憐?！?；宋代蘇東坡《試院煮茶》：“蟹眼已過魚眼生，颼颼欲作松風鳴?！汗宀鑼W西蜀，定州花瓷琢紅玉?！痹鷧侨R《觀唐明皇羯鼓錄后賦》：“上皇天寶全盛年，花奴抱鼓踏御筳……宋公守正好宰相，魯山花瓷聞獻豜?！泵鞔跫洝饵S廣文席上詠白瓷杯》：“愁把相逢一笑開，廣文今夕試新杯。淺深自是甄陶出，制作應從模范來?！蓖跏镭憽队没藜乃姆N杯仍系以詩走筆二絕為謝》：“饒瓷宣碗白于霜，鸚鵡螺兼翡翠觴。我欲按來成一缽，大羅天上貯三漿?！鼻〉蹌t有歌詠哥窯瓷枕、蟾蜍硯、鈞窯碗、無當尊、花瓷燈等詩詞幾十首。

在藝術方面，陶瓷構成的雕塑是Z主要的代表。陶俑自誕生起，就具有濃厚的宗教氛圍。從祭祀神靈和祖先到殉葬明器，充斥著原始意義的祖先與神靈崇拜。陶制雕塑的范圍后來逐漸擴大，卻又與儒、釋、道及各種民間信仰結下了不解之緣。大量孔廟、佛寺、道觀、祠堂以及各類神祇建筑中的塑像，包括圣賢、菩薩、神仙、英烈和各類神靈，使人們的思想意識、宗教信仰和對祖先的追憶物化為偶像崇拜，陶瓷成為連接精神與物質的紐帶，以此滿足著人們的各種需求。據統計，唐宋以來全國每個縣幾乎都有孔廟、佛寺、道觀、土地廟等，祠堂更是為數眾多，因此陶瓷塑像數不勝數，成為中國古代的一大奇觀。宗教信仰與思想意識促進了陶瓷雕塑藝術的發展，也將無生命的陶瓷與令人敬畏的歷史人物和宗教代表完美結合，使之成為傳統文化元素中的明顯符號。

陶瓷從實用品到成為中國傳統文化元素的重要構成，經歷了漫長的歷史過程，糅入了大量優秀文化元素，集語言、文學、藝術、歷史為一身，成為中華民族重要的歷史記憶和民族符號，是中國優秀傳統文化的重要組成部分。中國傳統文化博大精深，作為其中的一部分，中國陶瓷無論是外形還是內涵，都具有相當的代表性，因此，深入研究其構成和影響，顯得尤為必要。